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Imaginez la luxuriante forêt amazonienne, autrefois grouillante de biodiversité, désormais consumée par des flammes incessantes et remplacée par des pâturages stériles pour le bétail. Ce n'est pas une scène de film dystopique, mais une réalité sombre qui se déroule aujourd'hui. L'Amazonie est confrontée à des menaces sans précédent, l'élevage bovin non durable apparaissant comme le principal coupable.

Un récent rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF) révèle que l'élevage bovin à grande échelle représente 80 % de la déforestation actuelle dans presque tous les pays amazoniens, sur la base de recherches évaluées par des pairs (Nepstad et al. 2008). Plus alarmant encore, la déforestation liée au bétail libère 340 millions de tonnes de carbone par an, ce qui équivaut à 3,4 % des émissions mondiales, exacerbant considérablement le changement climatique.

Au-delà de la déforestation directe, l'élevage crée des dommages écologiques en cascade. Le rapport souligne comment le pâturage augmente les risques d'incendies de forêt tout en dégradant les rivières et les écosystèmes aquatiques par l'érosion des sols, la sédimentation et la pollution organique, accélérant le déclin de la forêt tropicale.

Le Brésil abrite 88 % du cheptel bovin amazonien, suivi du Pérou et de la Bolivie. Les systèmes de pâturage extensifs, à faible productivité, dominent la région, maintenant généralement moins d'une unité animale par hectare. Ce modèle inefficace aggrave le gaspillage des terres et la destruction de l'environnement.

Chaque saison sèche (mai-septembre), le Brésil fait la une des journaux internationaux en raison des incendies de forêt généralisés, dont beaucoup sont intentionnellement allumés pour défricher des terres pour l'agriculture de subsistance et les pâturages. Des recherches montrent que les points chauds des incendies de forêt ont presque triplé, passant de 16 000 à 42 000 par an entre 2000 et 2002 (Barreto et al. 2005), ouvrant la voie à l'expansion des pâturages.

Une réaction en chaîne troublante se produit lorsque les producteurs de soja acquièrent plus tard ces terres d'élevage, poussant l'élevage (et la déforestation) plus profondément dans des zones vierges. Ce mouvement frontalier continu menace la survie de la forêt tropicale.

• Renforcement de l'application de la loi : Les gouvernements doivent lutter contre la déforestation illégale grâce à des sanctions plus strictes, à l'application des lois environnementales et à des systèmes de surveillance avancés.
• Élevage durable : Promouvoir des modèles intensifs et efficaces avec la rotation des pâturages et l'amélioration des pâturages pour réduire la dépendance à la forêt.
• Chaînes d'approvisionnement responsables : Les entreprises devraient mettre en œuvre des systèmes transparents et traçables favorisant le bœuf durable certifié.
• Sensibilisation des consommateurs : Éduquer les acheteurs sur l'impact environnemental du bœuf et encourager les choix durables.
• Coopération mondiale : Soutien international à la capacité de conservation et au développement durable des nations amazoniennes.

Le cheptel bovin amazonien du Brésil dépasse les 90 millions (IBGE 2022), les pâturages couvrant 200 millions d'hectares, ce qui équivaut à la superficie totale de l'Europe occidentale. La production de bœuf reste gourmande en ressources, nécessitant 16 kg de céréales et 15 000 litres d'eau par kilogramme.

« L'avenir de l'Amazonie dépend de l'utilisation durable des terres », a déclaré Maria Silva, directrice du programme Amazonie du WWF. « Nous devons transformer l'élevage traditionnel en pratiques respectueuses de l'environnement pour protéger cet écosystème vital. »

L'élevage bovin étant le moteur de la déforestation et des dommages écologiques, des solutions globales impliquant les gouvernements, les entreprises et les consommateurs sont urgemment nécessaires pour sauvegarder l'Amazonie, une crise ayant des implications mondiales pour le climat et la biodiversité.