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한때 생물 다양성이 풍부했지만 지금은 불길에 휩싸이고 황폐한 가축 방목지로 대체된 무성한 아마존 열대 우림을 상상해 보십시오. 이것은 디스토피아 영화의 한 장면이 아니라 오늘날 펼쳐지는 암울한 현실이다. 아마존은 지속 불가능한 가축 사육이 주요 원인으로 떠오르면서 전례 없는 위협에 직면해 있습니다.

최근 세계야생생물기금(WWF) 보고서에 따르면 동료 검토 연구에 따르면 대규모 가축 방목이 거의 모든 아마존 국가에서 현재 삼림 벌채의 80%를 차지하고 있다고 합니다(Nepstad et al. 2008). 더 놀랍게도, 가축과 관련된 삼림 벌채는 매년 3억 4천만 톤의 탄소를 배출하며, 이는 전 세계 배출량의 3.4%에 해당하며 기후 변화를 상당히 악화시킵니다.

직접적인 삼림 벌채를 넘어, 목축업은 연쇄적인 생태학적 피해를 초래합니다. 보고서는 방목이 어떻게 산불 위험을 증가시키는 동시에 토양 침식, 퇴적, 유기 오염을 통해 강과 수생 생태계를 악화시키고 열대 우림의 쇠퇴를 가속화하는지 강조합니다.

브라질은 아마존 소 떼의 88%를 보유하고 있으며 페루와 볼리비아가 그 뒤를 따릅니다. 주로 생산성이 낮고 광범위한 방목 시스템이 이 지역을 지배하고 있으며 일반적으로 헥타르당 1마리 미만의 동물을 관리합니다. 이러한 비효율적인 모델은 토지 낭비와 환경 파괴를 더욱 악화시킵니다.

매 건기(5월~9월)마다 브라질에서는 만연한 산불이 국제적인 헤드라인을 장식합니다. 많은 산불이 자급 농업과 가축 목초지를 위해 의도적으로 토지를 개간하기 위해 설정되었습니다. 연구에 따르면 산불 핫스팟은 2000~2002년 사이 연간 16,000개에서 42,000개로 거의 3배 증가했으며(Barreto et al. 2005), 이는 목초지 확장의 길을 열었습니다.

콩 농부들이 나중에 이러한 가축 토지를 획득하면 문제가 되는 연쇄 반응이 발생하여 목장(및 삼림 벌채)이 자연 그대로의 지역으로 더 깊숙이 들어가게 됩니다. 이러한 지속적인 개척지 이동은 열대우림의 생존을 위협합니다.

• 강화된 집행:정부는 더욱 엄격한 처벌, 환경법 집행, 첨단 모니터링 시스템을 통해 불법 삼림 벌채에 맞서 싸워야 합니다.
• 지속 가능한 목장 운영:산림 의존도를 줄이기 위해 순환 방목 및 목초지 개선을 통해 집중적이고 효율적인 모델을 장려합니다.
• 책임 있는 공급망:기업은 인증된 지속 가능한 쇠고기를 선호하는 투명하고 추적 가능한 시스템을 구현해야 합니다.
• 소비자 인식:쇠고기가 환경에 미치는 영향에 대해 구매자에게 교육하고 지속 가능한 선택을 장려합니다.
• 글로벌 협력:아마존 국가의 보존 역량과 지속 가능한 발전을 위한 국제적 지원.

브라질의 아마존 소 떼는 9천만 마리를 초과하며(IBGE 2022), 목초지는 2억 헥타르에 달합니다. 이는 서유럽의 전체 면적에 해당합니다. 쇠고기 생산에는 여전히 자원 집약적이며, 킬로그램당 16kg의 곡물과 15,000리터의 물이 필요합니다.

WWF 아마존 프로그램 디렉터인 마리아 실바(Maria Silva)는 "아마존의 미래는 지속 가능한 토지 이용에 달려 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 이 중요한 생태계를 보호하기 위해 전통적인 목장을 환경적으로 건전한 관행으로 전환해야 합니다."

가축 방목이 삼림 벌채와 생태학적 손상을 초래함에 따라, 지구 기후와 생물 다양성에 영향을 미치는 위기인 아마존을 보호하기 위해서는 정부, 기업, 소비자가 참여하는 포괄적인 솔루션이 시급히 필요합니다.