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かつて生物多様性に満ち溢れていた豊かなアマゾンの熱帯雨林が、今や容赦ない炎に飲み込まれ、荒涼とした牧草地に変わってしまった様子を想像してみてください。これはディストピア映画のワンシーンではなく、今日現実として展開している恐ろしい現実です。アマゾンは前例のない脅威に直面しており、持続不可能な牧畜が主な原因として浮上しています。

最近の世界自然保護基金（WWF）の報告書によると、大規模な牧畜は、ピアレビューされた研究（Nepstad et al. 2008）に基づき、現在のアマゾン全域の森林破壊の80％を占めています。さらに憂慮すべきことに、牛に関連する森林破壊は年間3億4,000万トンの炭素を放出し、これは世界の排出量の3.4％に相当し、気候変動を著しく悪化させています。

直接的な森林破壊に加えて、牧畜は連鎖的な生態学的被害を引き起こします。この報告書は、放牧が山火事のリスクを高め、土壌浸食、堆積、有機汚染を通じて河川や水生生態系を劣化させ、熱帯雨林の衰退を加速させていることを強調しています。

ブラジルはアマゾンの牛の群れの88％を抱えており、ペルーとボリビアがそれに続きます。主に低生産性の広範な放牧システムがこの地域を支配しており、通常、1ヘクタールあたり1頭未満の家畜しか維持していません。この非効率的なモデルは、土地の無駄と環境破壊を悪化させています。

乾季（5月から9月）ごとに、ブラジルは、多くの場合、自給自足農業や牧草地のために土地を切り開くために意図的に行われる、猛威を振るう山火事で国際的な見出しを飾ります。研究によると、森林火災のホットスポットは、2000年から2002年の間に年間16,000から42,000にほぼ3倍に増加し（Barreto et al. 2005）、牧草地の拡大への道を開きました。

大豆農家が後にこれらの牛の土地を取得し、牧畜（および森林破壊）を未開拓地域にさらに押し込むと、厄介な連鎖反応が起こります。この継続的なフロンティアの動きは、熱帯雨林の存続を脅かしています。

• 強化された執行: 政府は、より厳しい罰則、環境法の執行、および高度な監視システムを通じて、違法な森林破壊と戦わなければなりません。
• 持続可能な牧畜: 森林への依存を減らすために、ローテーション放牧と牧草地の改善を伴う集中的で効率的なモデルを推進します。
• 責任あるサプライチェーン: 企業は、認証された持続可能な牛肉を支持する、透明で追跡可能なシステムを実装する必要があります。
• 消費者の意識: 牛肉の環境への影響について購入者を教育し、持続可能な選択を奨励します。
• 国際協力: アマゾン諸国の保全能力と持続可能な開発に対する国際的な支援。

ブラジルのアマゾンの牛の群れは9,000万頭を超え（IBGE 2022）、牧草地は2億ヘクタールをカバーしています。これは西ヨーロッパの総面積に相当します。牛肉の生産は依然として資源集約的であり、1キログラムあたり16kgの穀物と15,000リットルの水を必要とします。

「アマゾンの未来は持続可能な土地利用にかかっています」と、WWFアマゾンプログラムディレクターのマリア・シルバは述べています。「この重要な生態系を保護するために、伝統的な牧畜を環境に配慮した実践に変えなければなりません。」

牛の牧畜が森林破壊と生態学的被害を引き起こしているため、政府、企業、消費者を巻き込んだ包括的な解決策が、地球規模の気候と生物多様性への影響を伴う危機であるアマゾンを保護するために緊急に必要とされています。